抗氧剂在合理精制的基础油中,能够显著地延缓油品的氧化速度,大大延长油品的使用寿命。酚型抗氧剂比较古老,早在20世纪初就开始用于石油产品中，它的使用温度较低,多用于通用机床油、透平油、液压油、变压器油中。由于单环的屏敝酚使用温度较低,后来发展了一类双酯型化合物,可用于内燃机油中。芳胺型化合物抗氧剂的使用温度比酚型的高，α-萘胺易使油品变色,易生成沉淀,同时毒性较大,因而在工业用油中受到限制,主要用于压缩机油。
随着生产厂家对润滑油应用提出的更高的要求，润滑油抗氧剂经历了几个阶段的发展：复合抗氧剂、有灰型抗氧剂向无灰型抗氧剂的方向发展、高温抗氧剂。现阶段，物质和文化生活水平大大提高,人类对环境、卫生与安全的要求也在不断提高，人们日益关注润滑油中所用添加剂的毒性和污染等问题，润滑油抗氧剂向着高效多效型抗氧剂的方向发展。
